1740年10月20日，奥地利迎来了他们的女大公玛丽娅·特蕾莎 。此后四十年，奥地利在她的统治下拥有了“平庸的和平”。历史上对玛利亚特蕾莎的评价充满争议，有人说她只是让奥地利维持了表面上和平，有的说正是因为有了她一系列安抚政策才哈布斯堡王朝重现活力。但无论如何，她在位期间使奥地利保有了对全欧洲的影响力。

她的统治之路一开始就布满了荆棘，普鲁士借她是女性而发动战争，结果奥地利战败，作为她大公凭证的国事诏书被废弃，奥地利的盟友都转而支持普鲁士，连神圣罗马皇帝也落入敌人之手。

这一系列的打击反而激发了她的斗志，她前往匈牙利加冕为女王，并许诺匈牙利的特权以此获得了匈牙利十万军队的支持，以同样的方式又获得了英国的经济援助。拥有了足够的军事与金钱资本，奥地利终于开始反攻，将法兰西军队赶出了奥地利。对于她的权谋之术和赫赫功绩，中国史学界称其为欧洲“武则天”。

为巩固政权，她紧接着进行了开明专制的改革，设立国务会议、进行税务改革，取消了地主这一中间阶层并开始重视农业，和各种底层工业，她甚至经常到普通民众中去安抚他们，还敞开宫门倾听最底层官吏的要求和抱怨。很快，她就听到了民众由衷的“女王万岁!”与英国的维多利亚女王不同，玛利亚的一生都以常人难以想象的强度忙碌着。

为处理政务，她将起床时间从八点改为六点，夏天甚至五点就起来，晚餐时间则由传统的十一点改为八点，好方便她仔细翻阅每一份呈文。在临产前，她仍然坚持接见民众，分娩后两天就又投入工作，堪称用一生守护着她的帝国。在子渊看来，作为一位统治者，她或许比拿破仑更为成功。因为对于民众而言，“平庸的和平”比“辉煌的战争”更加幸福。